李根源将军杀气腾腾地质问道：“佛教有什么用？对国家对民众又有什么好处？”
虚云老和尚从容而答：“释迦牟尼佛创立佛教，总以慈悲为怀，济众利民为本分。语其初肇，则为善去恶。……自古佛教与政治并行，政以齐民，教以化民……佛教人治心，心为万物之本。得其真正，万物得以安宁，而天下太平。”
李将军又指着殿中佛像又问：“佛教要这些泥塑木雕像干什么，空费钱财！”
虚云老和尚连声回答：“佛言法相，相以表法。不以相表，于法不张。佛像的塑雕，目的在于令人起敬畏之心耳。人心若无敬畏，那就会无恶不作。人若无恶不作，社会就会祸乱四起，不得安宁。就拿世俗社会而言，中国各宗族祠堂和东西各国的铜像雕塑等等，亦不过是令人心有所归。然而圣像雕塑起人敬信之忱，功效不可思议。这就正如佛教中所说，若见诸相非相，即见如来。”
李将军渐露悦色，嘱人送上茶点接着又说：“假如和尚不作好事，反而做了许多怪事，甚至是坏事，那不就成了国家罪人。”
虚云老和尚回答说：“和尚是出家男众的通称，但有圣凡区别。不能看到一二个不肖僧人而抱怨全部僧人。这就如因一二个不肖秀才做了坏事，而去骂孔子。就拿今天你统领军兵，虽军纪严明，但每位都能像你这样聪明正直吗？海洋不弃鱼虾，所以为大。佛法以性为海，无所不容。僧人秉承佛化，护持三宝，潜移默化，非全部是废物啊？”
一番唇舌机锋之后，李将军不但怒气全消，而且完全消除了对佛教的误解。 这段旷世对话发生在民国初年，当时社会动荡，各省逐僧毁寺风气盛行，李将军也是亲率部队前往鸡足山逐僧毁寺，并指名逮捕虚云老和尚。虚云老和尚冒死拜见，经只字片言，李将军不但心开意解遂皈依虚云老和尚，且礼请虚云老和尚为鸡足山诸寺的总住持。诚如后人所评价的“为兴祖庭，片言定鼎，根源稽首作金汤。”
