长周末驾车从西雅图回维多利亚，想赶晚上9点的末班轮渡。7时刚过，远远看见高速路上的告示牌，轮渡已经是30%full，心想幸亏早到了，要是拖到8点半再来，恐怕就太晚了。不料直到9点10分上船，后面稀稀拉拉没跟上几辆车，也就装了半条船的汽车吧。整整两个小时白白耗在码头边候船，听听音乐，打打瞌睡，浪费浪费生命。
为了赶轮渡，该办的事情来不及办，大概是每个温哥华岛民都曾经有过的切肤之痛。
维多利亚气候温和，环境优美，加上生活悠闲，民风淳朴，是加拿大不可多得的宜居城市。要说缺点，最大的问题之一就是没有跨海桥，进岛出岛太麻烦。在我看来，依赖BC Ferries连接海峡两岸有四大软肋：
1）等船和过渡所需时间太长，效率极低。举个例子，乘早9点的轮渡，最迟8点就要从家里开车出发，提前半小时赶到码头，谁也不愿意因为船满载而等下一班（遇上节日长周末，还得再提前）。理论上过渡需时1小时35分，实际中还要排队上船下船，怎么也要11点钟才能到达Tsawwassen Bay。如果造座桥，同样是8点从家里出发，9点就能到了。
2）恶劣天气下轮渡脆弱，经常停航。朋友夫妻两人回国，买了从温哥华出发的飞机票。不想出发的前一夜大风骤起，多班轮渡停摆，根本无法按时赶到机场，只得每人多花几百加元改票推迟。如果造座桥，开车过海便会风雨无阻。
3）人员和车辆的摆渡费用高昂，而且年年上涨。手边这张轮渡票上印着，目前成年人的过渡费是$14.85，普通家用车$49.25，燃油附加费$3.85，两个人过渡费总计$82.80，比我十几年前刚来时差不多涨了一倍。如果造座桥，不管车上坐几个人，$20过桥费应当是绰绰有余了。
4）政府巨额补贴，公司连年亏损。BC Ferries在Crown corporation时期便劣迹斑斑，曾经创下纪录，投资4亿多造出3艘快船，使用不到两年便草草收场，最后以两千万加元贱卖。在转变为独立的商业公司之后，政府补贴和经营不善这两条恶评依旧适用。省政府每年数千万加元的补贴根本填不满亏损的深渊，于是涨价更为理直气壮，肆无忌惮。近来高价引起乘客反弹，乘坐率趋降，渡船半载而行，亏损势必加剧。照此恶性循环，BC Ferries的长远前景堪虑。如果造座桥，政府完全可以选择不补贴的政策，省去纳税人的负担。
以上所列，只不过是跨海大桥相对于轮渡的直接优势，更广泛和长远的间接影响还在于有助竞争，降低物价，繁荣经济和制造工作机会。加拿大办事就是犹豫，换在美国，大桥早已建好。换在中国嘛，嘿嘿，会建三座，维多利亚一座，Nanaimo一座，向南到西雅图再来一座。
会有人说，有了桥BC Ferries就要破产，造成失业；会有人说，外地居民大量涌入，房价上涨，犯罪率上升；还会有人说，如此浩大的工程，巨额的投资，复杂的环境影响，肯定是个无底洞项目。在我看来，争议和风险少不了，却也不是不可逾越的。英吉利海峡的隧道工程更大更多争议，不也建成了？一个更为接近的例子是加东爱德华王子岛的Confederation Bridge。这个以生产土豆出名的小岛（PEI，Potato Every Inch）仅有十几万人口，经济规模远比温哥华岛小，却以民营的方式，驾起跨海长桥，毫不留情地打垮了当地的轮渡业。
在我的印象中，主流媒体和BC政府从未认真讨论过造桥问题。华人朋友中，赞成造桥的不少。那么华人是否可以发声向主流社会争取一下呢？这是一个关系子孙百年的命题，愿借华人论坛一方宝地，抛砖引玉，支持或反对都能畅所欲言，尤其欢迎砸砖。
