据美国《
华盛顿邮报》近日报道，朝鲜已经与美国达成协议，如果美国将朝鲜从“支持恐怖主义的国家”名单中删除，朝鲜将在随后的24小时内，炸毁宁边
核反应堆冷却塔。根据协议，爆破工作将由美国技术人员负责完成，且美国有线电视新闻网(CNN)等媒体将进行现场直播。据了解，冷却塔最早将在本月内被炸毁。那么，美国为什么要兴师动众地炸一座冷却塔呢？炸了冷却塔，对朝鲜的核能力有什么影响呢？
水泵是惟一动力装置
如果用钚(pu-239)原料制造原子弹的话，一般来说，冷却塔是常用的冷却设备。不过，冷却塔并不是什么高技术含量的设施。冷却塔里面有很多冷却填料、水管和面板，热水从上面顺着面板流下来，与空气进行热质交换，从而自动实现降温冷却。除了用来增加水与空气接触面的面板外，没有什么特别装置。一般用水泵将热水送到冷却塔的上面，并由布水器将热水洒向面板，就可以根据前述原理实现冷却。
朝鲜的原子能反应堆上的冷却塔高20多米。建这么高的主要原因是利用热气上升原理，如同烟囱建得越高，烟就会自动从底层上升一样。所以，除了使用水泵以外，冷却塔中不需要使用别的动力，且不会出故障。
由于这个优点，冷却塔就可以同时和危险的原子能反应堆放在一起。如果炸掉冷却塔，就无法使原子能反应堆产生的热水降温，那么冷却水的温度就会上升，原子能反应堆就无法持续运转。
冒气能判断反应堆运转
美国在判断朝鲜核反应堆是否运转时，主要是根据卫星拍摄到的冷却塔上方有无蒸汽冒出，而且卫星也可以识别核燃料再处理过程一定会释放的氪。只要在反应堆的冷却塔上方有上述气体冒出，一般就意味着反应堆的再处理设施正在运行。
有报道说，美国侦察卫星的红外线感应也非常灵敏，可以探明0.5度以下的温度变化。也就是说，可以根据冷却塔温度的变化推测再处理设施是否启动。另外，核设施周围车辆和人们的动向也是分析朝鲜意图的线索。
不仅如此，冷却塔也在美国推算朝鲜提取了多少钚的过程中扮演着重要作用。美国卫星24小时监视宁边原子能反应堆，通过冷却塔冒烟的时间可以推算反应堆运转的时间。此前，5兆瓦反应堆中放置了8000根燃料棒，结合运转时间即可大体算出朝鲜提取了多少钚原料。
据说，朝鲜还利用美国卫星24小时监视这一点，有时故意制造一些反应堆启动的假象。因此，不管怎么说，宁边核反应堆冷却塔可以说是朝核问题和美朝互不信任的象征，因而，炸掉冷却塔也就具有这样的象征性意义。
炸塔具强烈象征意义
2007年2月13日，在第五轮六方会谈第三阶段会议上，通过了一项对推进朝鲜半岛无核化进程具有重要意义的文件，即“2·13共同文件”。在这个文件中，首次提出了将朝鲜核设施“去功能化”的概念，即“在起步行动阶段和下一阶段期间，朝鲜对其所有核计划进行全面申报，将包括石墨反应堆及后处理厂在内的一切现有核设施去功能化”。所谓“去功能化”，就是“除去核设施具备的基本功能，使之不能发挥作用”。炸毁宁边核反应堆冷却塔，就是将朝鲜核设施“去功能化”中的一项具有象征意义的工作。
按照“2·13共同文件”的规定，朝鲜核设施“去功能化”的工作由美国牵头，并在2007年年底之前完成宁边地区3个核设施的“去功能化”。2007年11月以后，美国核专家便一直停留在宁边，监督提取废燃料棒等工作的进行。后来，由于朝美在核计划申报问题上存在分歧以及技术上的原因，这项工作没有按时完成。截止到2008年5月中旬，在朝鲜进行的11项“去功能化”工作中，已经完成了8项，废燃料棒也成功提取了1/3。
美国专家认为，采取上述措施后，朝鲜已经失去了进一步生产用于制造核武器原料钚的能力。因此，美国一心希望炸毁冷却塔，其象征意义远大于实际意义。通过将炸毁过程向全世界播出，不仅可以显示美国在朝鲜核问题上取得的外交成果，而且可以作为朝鲜履行弃核协议的重要证据。
“去功能化”的第一步
“去功能化”后，虽然朝鲜在核设施被“关闭”后又向前迈出一步，但其核设施今后仍有恢复的可能。“去功能化”的程度越低，恢复起来所需要的时间和成本就会越少，反之则成本越高。
从技术上讲，拆除一个已经运行的反应堆会涉及燃料棒的抽出、冷却、分解处理、反应堆机芯的拆除、硬件拆除、放射性污染的消除、环保评估、用地恢复等诸多步骤，往往需要十几年或几十年的时间才能全部完成。据美国专家讲，在美国拆除一个类似宁边5兆瓦规模的反应堆，至少需要10年时间和十几亿美元的费用。这是美国决定在朝鲜实行“去功能化”而不是“拆除”政策的重要原因。
值得一提的是，“去功能化”与朝鲜半岛无核化并不是一回事。就朝核问题来说，实现半岛无核化至少需要彻底解决朝鲜的核设施、核计划、核材料、核装置(或核武器)等4个方面的问题。目前，炸毁冷却塔等“去功能化”措施只是最终废弃宁边5兆瓦反应堆及其后处理设施的第一步，还不能实现不可逆转。另外，根据“2·13共同文件”，还没有涉及到朝鲜另外3个反应堆的处理，未涉及核计划、核材料、核装置等更加复杂的问题。因此，实现朝鲜半岛无核化的进程，依然任重而道远。
